Durante a Guerra Fria, a corrida espacial foi um marco, mostrando que, para o homem, o céu não é o limite. Mas não só para os homens: para os animais também.
Hoje falaremos sobre uma cadela chamada Laika, ou Kudryavka, que infelizmente, fez parte dos experimentos espaciais como uma cobaia, tornando-se assim o primeiro animal lançado em órbita, abrindo caminho para os voos espaciais tripulados.
Na época, alguns cientistas acreditavam que os seres humanos não seriam capazes de sobreviver ao lançamento ou às condições do espaço. Então, optaram por realizar testes com animais. A princípio, utilizaram três cachorros retirados das ruas de Moscou. Durante os treinamentos, Laika acabou sendo escolhida para tripular o soviético Sputnik 2.
Como alegam os cientistas, Laika foi escolhida porque, por ser uma cadela de rua que vivia vagando livremente pelas ruas de Moscou, poderia ter criado uma grande resistência ao frio extremo e fome excessiva. Com três anos de vida e pesando 6 kg, ela seria ideal para o projeto.
Exatamente no dia 03 de novembro de 1957, Laika foi lançada a bordo do Sputnik 2, mas infelizmente, ela foi dada como morta poucas horas após o lançamento – provavelmente, por uma combinação de estresse sofrido e superaquecimento, ocorrido talvez por uma falha no sistema de controle térmico.
Antes do lançamento, um dos cientistas levou Laika para casa, para brincar com seus filhos. Em um livro que narra a história da medicina espacial soviética, Dr. Vladimir Yazdovsky escreveu: “Eu queria fazer algo de bom para ela. Tinha tão pouco tempo de vida”.
A verdadeira causa de sua morte veio a público em 2002, explicando que, ao invés de superaquecimento, Laika havia morrido quando seu oxigênio acabou, três dias após o lançamento. O experimento, porém, atingiu seu objetivo de demonstrar ser possível um animal suportar as condições de microgravidade, abrindo caminho assim para participação humana em voos espaciais, e fornecendo dados aos cientistas sobre como os organismos reagem nesses voos.
Desde sua expedição espacial, Laika recebeu muitas homenagens pela Rússia, desde monumentos, pinturas, até selo postal.
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