Por um lado sendo chamado de grande assassino e por outro de herói, Theodore Van Kirk era o último veterano de guerra vivo a tripular o Enola Gay… até esta semana, quando veio a falecer no último dia 28 de julho, aos 93 anos. Van Kirk juntou-se à Aviação do Exército em outubro de 1941. Em 1942, ele recebeu as asas de navegador e foi transferido para o 97º grupo de bombardeio.
A primeira aeronave em que ele passou a operar foi o B-17, na unidade da Inglaterra. A mesma tripulação da qual ele fez parte nessa unidade foi designada para a missão de Hiroshima. O grupo de aviadores composto pelo piloto Paul Tibbets, o bombardeiro Tom Ferebee e o navegador Van Kirk participou de mais 11 missões fora da Inglaterra.
No total, foram 58 missões pelo mundo. Van Kirk passou a ser navegador instrutor, até se reunir com Tibbts e Ferebee no 509º Grupo Misto em Utah, no final de 1944. O grupo foi designado a juntar-se a outros tripulantes para operar o B-29. Por durante quase um ano, essa tripulação foi treinada continuamente para o lançamento do “Little Boy”.
Após a missão ou crime em Hiroshima, Van Kirk participou da Operação Crossroads, composta por vários testes de bombas atômicas na região de Bikini Atoll, a partir do ano de 1946. Durante essa época e até mesmo nos anos 90, Van Kirk sempre recebeu a mesma pergunta: “dada uma escolha sobre o seu papel no bombardeio de Hiroshima, você faria isso novamente?”.
Podemos dizer que a expressão chave de sua resposta foi “as mesmas circunstâncias”. Como ele respondeu, “Sim, eu faria tudo de novo. Nós estávamos em uma guerra de cinco anos. Estávamos lutando contra um inimigo que tinha a reputação de nunca se render, nunca aceitar a derrota. É muito difícil falar sobre moralidade e guerra na mesma frase. Em uma guerra, há tantas coisas questionáveis. Onde estava a moralidade no bombardeio de Coverntry, Dresden, Bataan, Nanking ou Pearl Harbor? Eu acredito que, quando você está em uma guerra, uma nação deve ter coragem de fazer o que for preciso para ganhar, com uma perda mínima de vidas.”
Durante sua vida normal, Van Kirk participou de muitas palestras em universidades e de shows aéreos, dando autógrafos e saudando os aviadores que o homenageavam. Participou de leilões de suas condecorações e lembranças de guerra. E nesta última semana, aos 93 anos de idade, Van Kirk morreu de causas naturais, no Retiro Park Springs, em Stone Mountain.
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