Recentemente um funcionário polonês de uma companhia petrolífera encontrou um caça da Segunda Guerra, que permaneceu perdido no deserto do Saara pelos últimos 70 anos. O sargento Dennis Copping e o seu Curtiss P-40 Kittyhawk que ele pilotava estavam desaparecidos desde que o exército aliado topou com Erwin Rommel, o famoso estrategista que ficou conhecido como a “Raposa do Deserto” e que comandava o “Afrika Korps”.
As coisas não estavam fáceis para os aliados no Norte da África em junho de 1942. A Primeira Batalha de El Alamein, na qual o Oitavo Exército Britânico conseguiu reprimir as divisões Panzer em direção à fortaleza dos aliados em Alexandria no Egito, estava em pleno curso. O sargento Copping, de 24 anos, estava levando seu P-40 à outra base para consertar alguns danos sofridos em batalha, quando seu avião caiu a centenas de quilômetros da cidade mais próxima, aparentemente, sobrevivendo à queda.
O mais incrível da história é que a aeronave ficou abandonada no deserto pelos últimos 70 anos. Quando Jakub Perka encontrou o avião durante uma exploração de petróleo em 2012, a maioria dos instrumentos estavam intactos. Também estavam lá todas as armas e suas munições que foram recolhidas pelo exército egípcio antes que caísse em mãos erradas (o avião tinha seis metralhadoras Browning .50 nas asas e muitos cartuchos de reserva). A fuselagem tem marcas de tiros das metralhadoras inimigas.
Agora que a localização do avião tornou-se pública, os oficiais do Ministério da Defesa do Reino Unido estão planejando uma forma de recuperar a carcaça antes que ela seja levada como tesouro local e por catadores de ferro velho, que aparentemente já começaram a agir.
Andy Saunders, um historiador militar e veterano da RAF, disse ao jornal Telegraph que o achado é raro e o comparou com a descoberta da tumba de Tutancâmon, em 1922.
“Este avião está no mesmo lugar onde caiu há 70 anos. Não estava escondido ou enterrado na areia, ele apenas estava caído lá. É uma cápsula do tempo incrível, o equivalente aeronáutico a tumba de Tutancâmon. Está a centenas de quilômetros do lugar mais próximo e não há motivo para alguém ir até lá. Parece que o piloto teve problemas e apenas fez um pouso forçado no meio do deserto”.
Infelizmente o P-40 Kittyhawk de Copping foi danificado demais para levá-lo a um bom mecânico. As evidências apontam que suas últimas semanas no plano terrestre foram difíceis. Seu pára-quedas foi aberto e estava esticado ao lado do avião, certamente por Copping estar usando-o como proteção. A bateria e o rádio do avião também foram removidos e estavam montados ao lado do avião.
Os restos de Copping não foram encontrados ao lado do avião e em nenhum outro lugar. Ele ainda está oficialmente declarado desaparecido em combate (MIA).
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