Da terra das tribos Maoris, dos cangurus e das praias que atraem surfistas de todo o mundo, surge a terceira companhia aérea mais antiga ainda em atividade. A Qantas – acrônimo de “Queensland and Northern Territory Aerial Services”, foi fundada em 16 de Novembro de 1920, operando com aeronaves Avro 504K. Estes pequenos biplanos, adaptados após servirem durante a Primeira Guerra Mundial, possuíam capacidade para transportar apenas duas pessoas, incluindo o piloto. Suas primeiras operações incluíam apenas voos locais, até iniciarem-se as rotas internacionais, em Maio de 1935, ligando a cidade australiana de Darwin a Singapura.
O início modesto em muito contrasta com a Qantas dos dias atuais, uma empresa com volume de negócios da ordem dos 15 milhões de dólares australianos e 312 aeronaves em sua frota, conforme dados de 2013. Entre estas aeronaves, estão 12 exemplares do Airbus A380-800, a atual aeronave-símbolo da companhia. Uma destas aeronaves, que receberam nomes de importantes personalidades australianas, foi nomeada Charles Kingsford Smith, o pioneiro aviador que também cede seu nome ao Aeroporto Internacional de Sydney.
A companhia de bandeira da Austrália guarda grande responsabilidade social e cultural perante seu país. Em um de seus programas internos, a empresa compõe entre 1 e 2% de seu pessoal com cidadãos aborígenes e nativos do Estreito de Torres, um arquipélago situado entre o norte do país e a Papua Nova Guiné. A Qantas também é patrocinadora oficial do “Qantas Wallabies”, o time nacional de Rugby; dos “Socceroos”, a associação nacional de futebol; e também, do Grande Prêmio da Austrália de Formula 1.
Numa iniciativa de preservar a cultura nativa de seu país, algumas aeronaves da Qantas foram decoradas com legítimas pinturas aborígenes. Entre essas aeronaves, está por exemplo o Yananyi Dreaming, um Boeing 737-800 com desenhos representando o Uluru, um monte australiano considerado sagrado. Há também a Wunala Dreaming, uma arte pintada em dois Boeings 747 representando cangurus no deserto em autêntico traço nativo, e a Nalanji Dreaming, uma pintura azul aplicada sobre um Boeing 747-300, representando suas enseadas e florestas tropicais.
A Qantas também notabiliza-se pelo fato de seus jatos jamais haverem caído. Consequentemente, não há registros de vítimas fatais entre seus passageiros, desde que a companhia opera com esse tipo de aeronave. O fato tornou-se ainda mais famoso após ser citado durante o filme “Rain Man”, de 1988, estrelado por Tom Cruise e Dustin Hoffman.
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